ASD

ASD（自閉症スペクトラム）とは

自閉スペクトラム症（ASD）とは、脳の働き方の違いによって引き起こされる発達障害の一つで、患者数は人口の1%程度と言われています。人とのコミュニケーションが困難なことで人付き合いの構築が苦手であったり、興味関心の幅が極端に狭かったりします。また、感覚が過敏で、音などの刺激に過度に反応してしまう場合も。こだわりの強さから行動にも偏りがあり、同じ動作を繰り返すなどの特徴が見られることもあります。

ASD（自閉症スペクトラム）の原因

ASDは生まれながらに持つ神経障害の一つであるため、子育ての仕方や発育環境によって発症するものではありません。具体的な発症原因は明らかになっていませんが、次のような要素がASDの発症の理由として影響していると考えられています。

原因1. 遺伝による影響

遺伝的要因や先天性の脳の機能障害、周産期による影響などが原因でASDが発症しているのではないかと考えられています。その他の遺伝学的疾患が関与して発症するレット症候群、脆弱X症候群、ダウン症候群などの病気では、症状の一部としてASDの症状が現れることもあります。また、1人目の子どもがASDの場合、2人目も同様に発症することは珍しくないようです。

このように、ASDは単独のみならず複数の遺伝学的疾患との併発がみられることや、発症状況の傾向から、ASDの原因として遺伝による影響も示唆されています。

原因2. 先天性の脳の機能障害

生まれつきの脳の機能障害もまた、ASDの原因に挙げられています。遺伝など何らかの原因により、ドーパミンと呼ばれる神経伝達物質の受容体の生成が生まれながらに少ないことから、脳の働きが弱り、結果としてASDを発症します。

原因3. 妊娠中の喫煙や未熟児など、周産期による影響

ASDは周産期（妊娠22週から出生後7日未満までの期間）における影響も、発症に影響しているのではないかと考えられています。例えば、次のようなものがあります。

・出生体重が小さい（未熟児）
・妊娠糖尿病／高血圧
・妊娠期間が35週未満
・子宮出血
・在胎週数の割に成長が遅い
・妊娠中の喫煙
・SSRIの利用
・パートナーによる暴力
・母体の過剰な体重
・妊娠中の薬物利用
・母体に対する過度なストレス

このような条件によって、ASDの発症リスクが高まると言われています。

ASDとの向き合い方

ASDは、社会的なコミュニケーションの困難さや反復的な行動を特徴とする神経発達症です。現在の医学ではASDを治療することは不可能とされており、根治することはありません。しかし、適正なサポートと工夫を通じて症状に向き合うことで、生活の質を向上させることは可能です。
まず、自分自身や周囲がASDの特性を把握し、受け入れることが大切です。ASDの人は、他者とのコミュニケーションにおいて独特のアプローチを持つことが多いため、無理に一般的な社会規範に合わせようとするのではなく、自分に合った方法を見つけることが大切です。例えば、明確なルールやスケジュールに基づいた日常生活を構築することで、安心感を得やすくなります。
また、感覚の過敏さや特定のこだわりがある場合、適正な体制を作ることが有効です。刺激を少なくし、落ち着いた環境で過ごす時間を増やすことで、ストレスを緩和することができます。さらに、家族や友人、職場の同僚に自分の特性を伝え、理解を得ることが大切です。
専門的なサポートも大きな助けとなります。カウンセリングや行動療法、必要に応じた支援ツールの導入により、ASDの特性を活かしながら社会生活を送ることができます。ASDは治療不可能ではありますが、適正な対応で、豊かな生活を築くことは十分に可能です。

ASD（自閉症スペクトラム）でよくある質問